Фосфоліпідами називають сполуки, що складаються з жирних кислот, багатоатомних спиртів і фосфорної кислоти. Залежно від того, який багатоатомний спирт лежить в основі фосфоліпіда, розрізняють гліцерофосфоліпіди, фосфосфінголіпіди і фосфоінозитиди. Основою для гліцерофосфоліпідів є гліцерин, для фосфосфінголіпідов - сфингозин, а для фосфоінозитидів - інозитол.